Sacrificando el Oeste Americano por petróleo
Mientras el precio de la gasolina incrementa en todo el país, se intensifica la presión para encontrar nuevas maneras de taladrar por petróleo en el Oeste de los Estados Unidos. El número de aplicaciones para obtener permiso del Departamento de Administración de Terrenos (Bureau of Land Management, BLM por sus siglas en inglés) para taladrar por petróleo ha aumentado de 2,500 en 2001 a 10,000 en 2008. El rebuscar y taladrar por cada gota de petróleo causa grave concierne para el medio ambiente del Oeste. ¿Puede el Oeste proporciona una fuente segura de petróleo, o estamos simplemente desviando la inevitable necesidad de renunciar a nuestra dependencia del petróleo?
En una platica reciente, el Presidente Bush discutió su plan“20 en 10” para reducir nuestra dependencia del petróleo por un 20% en 10 años, pero no discutió como regular a nivel federal el tremendo aumento del precio por parte de las corporaciones de petróleo. El precio del petróleo crudo se ha mantenido estable en el último mes mientras los precios de gasolina han subido constantemente a un alarmante costo. Desde principios de Abril hasta el 4 de Mayo, los márgenes de ganancia bruta de gasolina subieron un 57%. ¿Serán los precios altos de la gasolina los que están manejando la urgencia para taladrar en nuestras tierras públicas?
Es sabido que en las reservas naturales del Oeste, las áreas naturales más sensibles contienen cantidades grandes de petróleo además de fauna y líneas divisorias de los ríos. El Refugio de Fauna de Alaska es un buen ejemplo de esto. Después de estudiar el refugio, el gobierno encontró que ésa reserva podría rendir económicamente acerca de 3.2 billones de barriles de petróleo. Esto sólo sería suficiente para abastecer de combustible a la flota de vehículos de gobierno de los EE.UU. por 6 meses. ¿Vale el costo ambiental?
En Colorado, Utah, Wyoming y otras áreas del oeste americano, grupos han estado tratando de extraer petróleo de esquistos, piedras sedentarias finas que contienen suficiente materia orgánica para rendir petróleo por medio de destilación. Anteriormente estos esfuerzos han fallado económicamente y causan gran devastación ambiental.
La compañía Shell está trabajando en Colorado para extraer petróleo de la reserva más grande de esquistos del mundo con lo que muchos consideran un proceso ambientalmente mejorado. Sin embargo, este proceso aún requerirá de minería a cielo abierto, dejando zonas pelonas en el ambiente y contaminando agua subterránea. La compañía Shell cree que les tomará hasta el año 2015 para empezar la extracción.
Existen alternativas. El desarrollo de híbridos mejorados y de híbridos eléctricos tiene promesa. Los estándares federales de la eficiencia del combustible pueden ser incrementados. Los coches pueden andar con E-85, o 85% mezcla de etanol con gasolina. El etanol, actualmente hecho de meollos de maíz, desecha la mayor parte de la planta. El etanol de celulosa, o “celanol”, puede ser producido más eficientemente de una gran diversidad de desecho de urbano, agrícola y fuentes de la selvicultura.
Pero los combustibles alternos, solos no son suficientes. Para proteger nuestro ambiente y romper nuestra dependencia del petróleo, más opciones serán necesitadas. Cambiar el diseño de la infraestructura de nuestras ciudades y nuestro estilo de vida para incluir andar en bicicleta y utilizar el transporte público son pasos concretos para terminar con nuestra dependencia del petróleo.
¿Cuál es la real motivación del gobierno y la industria para ignorar las leyes ambientales y el taladro en tierras públicas? ¿Cómo podemos como nación cometernos a terminar nuestra dependencia del petróleo? ¿Cómo se vería el un nuevo diseño eficiente de nuestras comunidades y nuestro sistema de transporte?