Dueños de mascotas fueron horrorizados cuando marcas de nombres confiables de alimento para animales domésticos mataron a miles de mascotas a causa de gluten importado de trigo contaminado en China con melamina. El pasado mes de septiembre, una solicitud masiva de devolución de espinaca por el fabricante ocurrió por todo el país cuando un estallido de E-Coli mató a 3 personas y enfermó a 250 más en por lo menos veinte estados en los EE.UU.
Solo contando el mes de abril, el Departamento de Administración de Alimento y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés) retiró 107 productos de China que fueron contaminados y tuvieron que ser devueltos o destruidos. Estos productos incluyeron manzanas deshidratadas preservadas con una sustancia química que causa cáncer, el siluro congelado cargado con antibióticos prohibidos, los champiñones irrigados con pesticidas ilegales y sardinas que tuvieron bacterias putrefactas. China esta apretando los controles de la seguridad del alimento y advirtiendo a compañías Americanas a no comprar productos a menos que hayan pasado por los estándares del gobierno chino. ¿Les es económicamente viable a los negocios e importadores de EE.UU. escoger productos más seguros sobre aquellos más baratos que pueden ser exportados ilegalmente de China por terceros de otro país?
Cada año el promedio de americanos comen cerca de 260 libras de alimentos importados, alrededor del 13% de nuestra dieta anual. Sin embargo, el FDA sólo puede inspeccionar cerca del 1.3% de importaciones a los EE.UU. Se estima que cada año 76 millones de enfermedades y 50,000 muertes son atribuidas a alimentos inseguros. ¿Es razonable esperar que las inspecciones de alimentos tanto americanos como los importados puedan ser mejoradas al punto de asegurar que lo que comemos está completamente seguro?
El FDA debe inspeccionar aditivos y artículos alimenticios para seguridad y calidad porque añadiduras son enviadas de fuera hacia todo el país en una variedad de productos que podrían causar una grave crisis de salud pública. El Congreso necesita aumentar financiación al FDA para que nosotros podamos asegurarnos de tener un programa comprensivo de inspección para importaciones a nuestro país.
Muchos consideran el acceso al alimento económico, sano y seguro como un derecho humano. El consumidor americano posiblemente tendrá que pagar más por artículos importados, pero el incremento garantiza seguridad hacia la inspección de los productos. Un mejor enfoque puede ser limitar nuestro consumo de alimentos procesados, enviados e importados a un mínimo, reduciendo el riesgo de comer alimentos o comida con aditivos contaminados.
Aunque mejore el programa de inspección, nunca será perfecto. El apoyo hacia un sistema localizado de alimento, mercados de cosechas locales y la agricultura sostenida por la comunidad, permitirá a consumidores asegurarse de donde viene su alimento. Los productos locales requieren menos añadiduras para mantenerlos frescos porque no viajan a través del país ni alrededor del mundo para llegar a nuestras mesas. Apoyar a las granjas locales revigoriza la economía local y reduce nuestra dependencia de alimentos importados y enviados.
¿Cuál es el verdadero precio de alimentos "baratos"? ¿Mejorar las inspecciones asegurará la protección de la salud pública hacia enfermedades causadas por alimento? ¿Cómo podemos estar nosotros seguros que el alimento que consumimos es seguro? ¿Es mas seguro consumir alimento local que alimentos importados?
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