El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas en el Día de la Tierra describió la actual crisis de alimentos mundial como un “Tsunami Silencioso” que está afectando a la misma cantidad de gente y que requiere el mismo tipo de respuesta global organizada como la que se creó a raíz del impacto del último gran Tsunami en Tailandia en el 2005. En cada continente, cien millones de personas están en riesgo de sufrir hambruna. El Banco para el desarrollo de Asia estima que el alza en los precios de los alimentos va a poner a más de un billón de asiáticos en peligro. Incluso hasta se han viso motines debido a la alza de precio del alimento.
El Banco Mundial estima que en 3 años, el precio de alimentos ha aumentado en un promedio del 83%
- Desde el año 2000 el precio del trigo se ha más que triplicado y el del maíz se ha doblado en el mercado internacional
- En Marzo de este año, el precio del arroz brincó a un alto nivel sin precedentes: en menos de dos meses el precio por tonelada métrica brincó de $460 a $1,000
Una multitud de factores contribuyen a la escasez de alimento incluyendo cosechas pobres debido al cambio climático, no se cumple la demanda de alimentos básicos de la China y la India (países que han prohibido exportar arroz, maíz y leche en polvo) y los subsidios a los agricultores en países desarrollados para cultivar productos destinados a la producción de biocombustibles como el etanol. En la India, el Ministro de Finanzas llama a esta transformación de alimento a etanol “un crimen en contra de la humanidad”. Incluso negocios de venta al mayoreo en Estados Unidos como Costco están limitando la cantidad de arroz, aceite vegetal y harina que compran debido a que los precios están en la alza.
Costos energéticos también son factor del precio del alimento. El diesel es el combustible más utilizado para transportar materiales para los agricultores y para enviar el producto del agricultor a su destino de venta. El precio promedio del diesel está a un poco más de $4.10 por galón. Expertos estiman que el precio seguirá en aumento durante los próximos meses.
El alza excesiva del precio de los alimentos ha causado motines en países alrededor del mundo. Mientras los medios se enfocan en la crisis de Haití, existen disturbios sociales también en México, India, Egipto y Senegal, entre otros. En Pakistán y Tailandia tropas militares protegen y vigilan centros de almacenamiento de alimentos y a las cosechas en el campo. Con esta alza en precios, muchos gobiernos están tomando medidas inmediatas como bajar el precio de las tarifas de importaciones y fijar los controles del precio de los alimentos. En Marruecos y Nigeria se han cortado las tarifas en alimentos básicos casi un 100% En Bangladesh se ha creado un mandato para cultivar papas en lugar de arroz, mientras que el ejercito de Egipto se ha puesto a hacer pan para combatir la escasez y achicar las filas en las panaderías. Los Estados Unidos, quienes donan más de la mitad de la asistencia alimenticia mundial, está donando $200 millones en fondos para emergencias. La Administración de Bush a principios del año pidió al Congreso $350 millones para socorro de alimento en casos de emergencia.
¿Cuál será el impacto mundial de este “Tsunami Silencioso”? ¿Por qué no está funcionando el sistema global de alimentos? ¿Qué medidas inmediatas y de largo plazo pueden ser implementadas para prevenir esta situación en el futuro? ¿Cuál será el impacto de esta crisis a los Estados Unidos? ¿Qué se necesita hacer para enfrentar esta crisis en donde residimos? El acceso a alimentos es un derecho humano, pero ¿en verdad puede el mundo entero producir suficiente para alimentar a todos?
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