Es Septiembre - los niños regresan en la escuela, la tarea se amontona, y los niños están a merced de programas de almuerzo provistos por la escuela. Muchos niños reprueban el comer sanamente y son físicamente inactivos. En los últimos 20 años, el porcentaje de niños jóvenes con sobrepeso ha más que duplicado, y entre adolescentes se ha triplicado. Se estima que uno de cada tres niños americanos nacidos en el año 2000 desarrollará diabetes en el transcurso de su vida. La Diabetes de Inicio en edad Adulta ha llegado a ser cada vez más predominante entre niños y adolescentes que ahora recibe el nombre de Diabetes del Tipo II.
¿Están las escuelas haciendo lo suficiente para enseñar buena salud? En el 2004 el gobierno federal introdujo como mandato que los distritos escolares desarrollen una Política Local del Bienestar. Equipos coordinados de Salud en la Escuela comprendidos de padres, estudiantes y administradores escolares fueron ordenados a crear metas para la educación de nutrición y actividad física con la meta de promover el bienestar para el año escolar 2006-07. Todos los alimentos disponibles en cada localidad escolar tuvieron que seguir la guía de salud y las comidas provistas por la escuela reembolsables tuvieron que seguir las regulaciones de nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés). Y mientras, muchas escuelas por todo el país han o están considerando cortar el recreo por asuntos de presupuesto. Según la Asociación Nacional para el Deporte y la Educación Física, casi la mitad de todos los estudiantes y el 75% de estudiantes de la secundaria no asisten a clases de educación física.
¿Está ayudando el gobierno? El Departamento de Defensa (DOD, por sus siglas en inglés) supervisa el programa de Frutas y Verduras Frescas, donde las escuelas pueden comprar el producto a un precio más bajo. En el pasado, el USDA ha restringido a las escuelas solicitar productos locales durante el proceso de subastas. Aunque el idioma de la Reforma Agraria del 2002 exprese que permite la preferencia geográfica para programas de alimento escolar, el USDA ha requerido a las escuelas comprar de contratistas federales. En la Casa de Representantes la versión de la Reforma Agraria del 2007, contiene idioma que reafirma la preferencia geográfica. Incluye también más de $350 millones por más de 5 años para continuar y ensanchar el Programa de Bocados Escolares del USDA a los 50 estados. Sin embargo, este dinero, como se retiene ahora, no puede irse a opciones de alimentos locales. Organizaciones que abogan por programas de alimentos locales para escuelas están siguiendo el desarrollo de la Reforma Agraria en el Senado con mucho cuidado.
32 estados tienen programas exitosos de “Alimentos de la Granja a la Escuela”. Más de diez mil escuelas por todo el país se han agrupado con granjeros para adquirir alimentos frescos localmente producidos para desayunos, bocados y almuerzos escolares. Estos programas mejoran la salud de la escuela, el apoyo a granjeros locales y enseñan a los estudiantes acerca de cómo crece nuestro alimento.
¿Cómo pueden ser diseñados los programas de almuerzo escolares a nivel local para mejorar la salud del estudiante? ¿Qué políticas están en el lugar a nivel nacional y estatal para mejorar la calidad de alimento en escuelas? ¿Cómo están siendo implementados estos programas? ¿Por qué se prefiere productos agrícolas cultivados localmente? ¿Pueden los programas de Alimentos de la Granja a la Escuela ayudar al crecimiento económico rural y preservar las pequeñas granjas familiares de América?
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